Tras la muerte de Benjamín Vicuña Mackenna, ocurrida el 25 de enero de 1886, se originaron tres comisiones para realizar homenajes en su memoria. Una de éstas tenía como objetivo recolectar fondos para realizar un monumento nacional.

Esta comisión, estuvo compuesta en su primera fase por personalidades de la época como Augusto Matte, Aníbal Zañartu, Román R. Rosas, Carlos Cousiño, Juan Miguel Dávila Baeza y Carlos T. Robinet. Este conjunto de hombres, asesorados por el entonces Embajador de Chile en Francia, Carlos Mora Vicuña, encargó el monumento al escultor parisino Auguste Rodin.

Rodin, tras la propuesta, presentó esta maqueta. A pesar de los largos años de trabajo de la comisión para llevar a cabo el monumento, la escultura nunca llegó a ser construida. Con el tiempo, la maqueta original desapareció, y sólo se ha logrado conservar una fotografía de la maqueta realizada sobre seda.

Fuente: Iconografía de Vicuña Mackenna / por Eugenio Orrego Vicuña. [Santiago] : Universidad de Chile, impresión de 1939.

Según consta en el artículo "Escultura y pintura de la Guerra de 1879" por Héctor Aravena González.-- p. 39 En:
Boletín de la Academia Chilena de la Historia.-- año 41, n° 88 (Santiago: 1974), Rodin ya había participado en un concurso con una estatua a Prat, que fue rechazada. La maqueta que envió a Chile de Vicuña Mackenna también fue rechazada, se extravió el modelado y sólo se conserva una fotografía de la estatua, que quería homenajear a Vicuña Mackenna como cantor de la epopeya de 1879.