Challa

La alfarería mapuche abarca piezas de uso doméstico, ritual y funerario, entre las que se encuentran la challa u olla (Augusta, 1916), a la cual corresponde esta pieza elaborada por la alfarera Dominga Neculmán. El término challa se ha empleado para denominar las “ollas de greda de base plana o redondeada, de vientre dilatado y de la boca circular, amplia con asas o pilun de formas y dimensiones variables” (Joseph, 1931, p. 47). En términos de color, se ha caracterizado por una “monocromía café, ahumada o negra” y su decoración se ha descrito como “modelada o incisa en la zona del cuello, formando una secuencia de acanaladuras horizontales o rodetes (piulos) delimitados entre sí” (Belmar et al., 2017, p. 255).
Hacia 1930, las ollas se utilizaban para cocer alimentos, tostar trigo y cereales, preparar tintas y teñir tejidos; y cumplían un rol relevante en los ritos asociados a la muerte, dado su hallazgo en sitios Complejo El Vergel y del litoral, entre los ríos Biobío y Toltén (Joseph, 1931; Montecino, 1995).
La alfarería mapuche se remonta al Complejo El Vergel, antecedente directo de la cultura mapuche, cuyos procesos técnicos de manufactura han persistido con escasas variaciones territoriales e históricas (García y de Carvalho, 2013). Tradicionalmente han sido mujeres mapuche las realizadoras, teniendo como fuentes de creación tanto los sueños como la memoria (Montecino, 1995; Cartes, 2001; CNCA, 2016). Según Joseph (1931), el proceso inicia con la recolección de la materia prima con una ofrenda para el espíritu protector y dueño de la greda, reicuse. Ya en el proceso de manufacturación, la greda se limpia y se le da forma, para posteriormente agregarle asas, adornos o salientes al metawe. La pieza se deja secar y finalmente es cocida en el fuego. Este proceso se ha registrado con pequeñas variaciones en la actualidad, consignado por Cartes (2001) al observar el trabajo de Dominga Neculmán y otras artesanas.